La artista Kelly Church y “Mantener las tradiciones: recuerdos digitales”

Kelly Church (Otawa/Pottawatomi) es una destacada cestera conocida por crear vasijas tejidas y elaboradas con fresnos. Es anishinaabe, un grupo de pueblos indígenas de la región de los Grandes Lagos de Norteamérica, que incluye las tribus Otawa y Pottawatomi. La hermosa vasija tejida en forma de huevo Mantener las tradiciones: recuerdos digitales, es parte de la colección permanente del Museo de Arte Americano de la Smithsonian y refleja los profundos vínculos no solo con la comunidad de Church y su legado ancestral, sino también con el entorno natural donde por siglos los anishinaabe han cultivado el fresno y otros materiales locales para su cestería.

En el interior del cesto se encuentra una unidad flash que contiene archivos digitales de relatos orales y descripciones de técnicas de cosecha y cestería. Este registro histórico nos permite aprender del pasado, comprender las realidades actuales y ofrecer orientación sobre cómo mantener y fortalecer las tradiciones existentes. También en la vasija se encuentra un vial que contiene un barrenador esmeralda del fresno como recordatorio de que esta amenaza es capaz de destruir miles de años de conocimiento y práctica. Church también seleccionó el color esmeralda para la vasija como homenaje al insecto destructor y una reflexión sobre la dicotomía entre la belleza superficial y la devastación. Los detalles entretejidos de cobre y plata imitan el bajo vientre metálico del escarabajo y se incluyen para recordarnos la fragilidad de la naturaleza y del mundo en el que vivimos. También representan una transición al incorporar materiales no tradicionales como medio de decoración y autoexpresión.

Church usa la belleza natural del cesto para llamar la atención del espectador. Sin embargo, Mantener las tradiciones: recuerdos digitales es más que una cesta inspirada por los huevos de Fabergé de la Rusia imperial del siglo XIX. Church trabaja con fibras naturales y usa la palabra fusionada “Fiberge” (Fibragé) para establecer una conexión entre la forma de la cesta y la inspiración. Es una pieza profundamente arraigada en la metáfora y la tradición, y funciona como una cápsula del tiempo para futuras generaciones de cesteros. Representa el pasado, el presente y el futuro de las comunidades anishinaabe y la relación holística que tienen con su material.

Esta combinación de conocimientos y comprensión se transmite de generación en generación. Une a las comunidades y asegura que permanezcan fuertes. Desde aprender cómo seleccionar el fresno adecuado y cosechar la madera hasta crear los listones y tejerlos de manera compleja, la elaboración de cestas involucra a muchos miembros de la comunidad que interactúan entre sí y con su entorno. Sin embargo, en la actualidad el futuro de la cestería anishinaabe está bajo amenaza, ya que el acceso a árboles sanos es cada vez más difícil. Una especie de insecto invasor, el barrenador esmeralda del fresno, junto con un clima cambiante, ha diezmado millones de fresnos en los Estados Unidos. Church y su comunidad ahora se enfrentan con la posibilidad de que este menor suministro de materiales impactará en sus tradiciones durante generaciones.

El trabajo de Kelly Church, como lo describe, “no solo se trata de una hermosa cesta, sino también de todo lo que esta significa”.

Una versión de esta publicación apareció originalmente en el blog del Museo de Arte Americano de la Smithsonian.