La historia de la discapacidad es la historia de la fuerza colectiva de un pueblo

Las personas con discapacidades y las ideas relacionadas con la discapacidad tienen una presencia en toda la historia estadounidense.

Las categorías frecuentemente arbitrarias que identifican a las personas y las palabras para describirlas han cambiado a lo largo de épocas y espacios. Los activistas de las personas con discapacidades han defendido y siguen defendiendo cambios en el entorno construido para aumentar la accesibilidad, lo que demuestra resiliencia en un mundo cambiante.

Al igual que el origen étnico y la raza no son clasificaciones rígidas y binarias, la discapacidad tampoco lo eso. Una persona no siempre está discapacidad o imposibilitada de hacer todas las actividades.

Las categorías frecuentemente arbitrarias que identifican a las personas y las palabras para describirlas han cambiado a lo largo de épocas y espacios. Por ejemplo, los conceptos de belleza y atractivo eran diferentes cuando las lesiones físicas, las marcas de viruelas y otras cicatrices eran más frecuentes.

De manera similar, cómo o si una persona usa palabras no siempre fue una medida universal de valor. Las personas procesan la información de muchas maneras diferentes. Del mismo modo, una persona podría haber abandonado la escuela para trabajar en un molino antes de aprender a leer, usaba un idioma que no fuera el inglés o tenía otras diferencias que hacían su escritura y lectura atípicas.

Lo que constituye la “normalidad” cambia de una época a la siguiente. Lo que constituye una discapacidad depende de quién juzga y quién está siendo juzgado. Mucho depende de factores como dónde se encuentra, qué está haciendo y si se siente seguro o excluido.

Por ejemplo, un mendigo, un veterano de guerra, un bebé y un músico pueden todos tener experiencias compartidas de ser ciegos. Sin embargo, el estigma, la discriminación y el acceso a recursos serán diferentes para cada uno.

El espacio es un factor crítico en la historia de la discapacidad. Las piezas capturan historias notables y menos visibles. Las instituciones, las viviendas colectivas, las escuelas, las residencias de ancianos y los centros de vida independiente generaron camaradería, nuevas ideas, rebelión y cambio. Las personas ingresaron en hogares, hospitales e instituciones y salieron de estos de manera forzada y legal. Las medidas de salud pública incluyeron la cuarentena para evitar el contagio.

Space is a critical factor in the history of disability. Artifacts capture both the dramatic and less apparent stories. Institutions, group homes, schools, nursing homes, camps, and independent living centers generated camaraderie, new ideas, rebellion, and change. People have been legally forced into and out of homes, hospitals, and institutions. Public health measures included quarantine for contagion.

La arquitectura y el diseño del espacio dan forma a las interacciones sociales y envían mensajes sobre quién es bienvenido. Las personas que usan un dispositivo de movilidad, como una silla de ruedas, un bastón blanco o muletas, tienen sensibilidad con las texturas de la superficie de la calle, los comportamientos de otros peatones, la ubicación de la luz y la señalización, y características similares del entorno. Este conocimiento los ayuda con el desplazamiento y la seguridad. A mediados del siglo XX, las instituciones y los gobiernos locales comenzaron a adaptar los espacios públicos para brindar accesibilidad. Los activistas hicieron cabildeos para aprobar legislaciones y exigieron la alteración de entornos y edificios urbanos, usando con frecuencia los conceptos de diseño universal.

El activismo adopta diversas formas. Puede ser tan complicado como una demanda colectiva o tan simple como llevar una camiseta. Ciertos tipos de activismos son incuestionables como parte de la ciudadanía social, como votar, mantenerse informado y asistir a la escuela. Las personas realizan otras formas de activismo, como peticionar y protestar cuando se les niegan derechos.

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